Bryan Johnson - de biohacker op weg naar de eeuwige jeugd

Introductie: Waarom Bryan Johnson?

Kent u het gevoel dat u volledig uitgeput bent na een week hard werken en dat u zich afvraagt of er een manier is om veroudering tegen te gaan? Deze behoefte aan meer energie en een langer, gezonder leven wordt door velen gedeeld - en dat is waar Bryan Johnson om de hoek komt kijken. Bryan Johnson, een miljonair tech-ondernemer uit de VS, heeft het zijn missie gemaakt om het verouderingsproces radicaal te vertragen. Zijn motto spreekt boekdelen: "Don't die!" (ruw vertaald: "Ga niet dood!"). Hij is midden 40 en streeft ernaar de biologische staat van een 18-jarige te bereiken - en investeert elk jaar miljoenen in een streng wetenschappelijk onderbouwd gezondheidsprogramma.

Maar hoe krijgt iemand het voor elkaar om zijn lichaam er jonger uit te laten zien? Johnsons project genaamd "Blueprint" zorgt wereldwijd voor opschudding: Een nauwkeurig getimede dagelijkse routine, meer dan 100 voedingssupplementen per dag, hightech meetapparatuur en regelmatige medische tests - allemaal ontworpen om hem te helpen elk aspect van zijn lichaam te optimaliseren. Dit artikel belicht wie Bryan Johnson is, wat er achter zijn biohackingprogramma zit en - het belangrijkste - welke lessen jij voor je eigen welzijn kunt leren van zijn extreme programma.

Van techmiljardair tot biohacker: wie is Bryan Johnson?

Bryan Johnson werd voor het eerst bekend als ondernemer: Hij richtte het betalingsbedrijf Braintree op, verkocht het in 2013 voor 800 miljoen dollar en werd daardoor financieel onafhankelijk. Daarna investeerde hij in toekomstige technologieën en richtte hij onder andere het neurotech bedrijf Kernel op (voor onderzoek naar brein-computer interfaces). In plaats van met pensioen te gaan - integendeel: de jaren van intensief werken hadden ook hun tol geëist van hem (hij had ernstig overgewicht en kampte met depressies) - begon hij een nieuw leven als visionair op het gebied van longevity, oftewel onderzoek naar een langer, gezonder leven. In 2021 begon hij zijn persoonlijke experiment in antiveroudering en gezondheidsoptimalisatie met zijn project 'Blueprint', waarin hij een op gegevens gebaseerde, wetenschappelijke aanpak gebruikt om zijn biologische veroudering te vertragen.

Johnsons kernmotivatie is zowel eenvoudig als revolutionair: hij ziet leeftijd niet als een onvermijdelijk lot, maar als een probleem dat kan worden opgelost met gegevens en discipline. Naar eigen zeggen heeft zijn programma hem al in staat gesteld zijn biologische leeftijd met enkele jaren te verminderen. Hij zou nu bijvoorbeeld de botdichtheid hebben van een 30-jarige en een cardiovasculair systeem zoals dat van een 37-jarige【1】. Zulke uitspraken moeten natuurlijk kritisch bekeken worden, maar ze laten wel zien met welke ambitie Johnson het project benadert. Laten we nu eens kijken naar de bouwstenen van zijn dagelijkse plan.

De bouwstenen van Johnsons blauwdruk: wat doet hij elke dag?

1. streng dieet en intermitterend vasten

De basis van Bryans programma is een streng gecontroleerd dieet. Hij eet ongeveer 1.977 calorieën per dag, puur plantaardig, verdeeld over precies afgemeten maaltijden. Hij vermijdt suiker, bewerkt voedsel en alcohol. In plaats daarvan staan groenten, bessen, noten en eiwitrijk plantaardig voedsel op het menu. Vooral het eetinterval is opvallend: Johnson eet meestal maar een paar uur per dag en vast de rest van de tijd - een praktijk die overeenkomt met het principe van intermittent fasting. Deze pauzes tussen de maaltijden zijn bedoeld om zijn lichaam metabolisch flexibel te houden en niet constant bezig te zijn met de spijsvertering.

Hoe ziet Johnsons dieet er eigenlijk uit? Hij drinkt 's ochtends meestal een speciale smoothie genaamd "Green Giant", die bestaat uit water, creatine, aminozuren, kaneel en geconcentreerde plantaardige stoffen zoals chlorella en spermidine - een soort vloeibare voedingsstoffencocktail in plaats van koffie. Zijn eerste echte maaltijd in de late ochtend noemt hij "Super Veggie": een pap of soep van gekookte broccoli, bloemkool, linzen, champignons, knoflook en gember, verfijnd met kruiden en olijfolie. Dit gerecht biedt vezels, eiwitten en fytochemicaliën in overvloed - en met relatief weinig calorieën. In de vroege namiddag trakteert hij zichzelf op een "notenpudding", een soort dessert op basis van macadamia- en walnootboter, chiazaad, cacaopoeder, lijnzaad en bessen【15】. Daarna is het tijd om te stoppen met eten: Van ongeveer 13.00 tot 13.00 uur consumeert hij geen calorieën meer, wat resulteert in een lange periode van vasten elke dag tot de volgende ochtend.

De wetenschap ondersteunt veel aspecten van dit dieet. Onderzoeken bij verschillende organismen tonen aan dat een matige vermindering van calorieën de levensduur kan verlengen【3】. In een recent onderzoek bij mensen - het eerste in zijn soort - leidde een vermindering van 25% calorieën gedurende twee jaar bij gezonde volwassenen tot een langzamere toename van bepaalde epigenetische leeftijdsmarkers【2】. Met andere woorden: Minder calorieën zorgde ervoor dat de proefpersonen "iets langzamer verouderden" zoals gemeten door DNA-methyleringsklokken. Hoewel het effect matig was, was het een eerste aanwijzing dat calorierestrictie ook de snelheid van veroudering bij mensen kan beïnvloeden. (Natuurlijk werd dit gedaan onder medisch toezicht - alleen extreem diëten is niet aan te raden). De resultaten van dierstudies zijn nog indrukwekkender: in experimenten met muizen bleek dat vasten om de dag de maximale levensduur met wel 80 procent verlengde. Dergelijke resultaten bij mensen zijn nog speculatief door een gebrek aan langetermijngegevens, maar ze verklaren waarom Johnson de voorkeur geeft aan intermittent fasting.

Wat betekent dit voor jou? Je hoeft niet tot 2000 kcal strikt plantaardig te gaan om er de vruchten van te plukken. Maar bewust eten in de context van intermittent fasting kan het proberen waard zijn. Veel mensen merken bijvoorbeeld dat een 16/8 ritme (16 uur vasten, 8 uur eten) hen meer energie geeft en minder opgeblazen gevoel in het dagelijks leven. Het is belangrijk om aandacht te blijven besteden aan de dichtheid van voedingsstoffen - met andere woorden, om te kiezen voor veel groenten, eiwitten en gezonde vetten. En maak je geen zorgen: intermittent fasting betekent niet dat je jezelf uithongert. In het bovenstaande voorbeeld eet je bijvoorbeeld alleen tussen 10 uur 's ochtends en 6 uur 's avonds - dat is te doen. Luister niettemin naar je lichaam en bouw langzaam op. Als je twijfelt (bijvoorbeeld als je een bestaande aandoening hebt), raadpleeg dan van tevoren een arts.

2. dagelijkse training en fysieke routine

Johnson laat ook op het gebied van lichaamsbeweging niets aan het toeval over. Elke dag begint hij om 5 uur 's ochtends met een training van 1 uur - vaak krachttraining of intervaltraining met hoge intensiteit - gevolgd door lichtere activiteiten zoals een wandeling in de avond. In totaal beweegt hij zo'n 1,5 tot 2 uur per dag. Dit klinkt misschien als veel, maar onderzoek toont aan dat het loont: Lichaamsbeweging is een van de sterkste factoren voor gezond ouder worden. Grote bevolkingsonderzoeken tonen aan dat mensen die regelmatig bewegen aanzienlijk langer leven - zelfs als ze veel actiever zijn dan de officiële aanbevelingen【4】. Er is praktisch geen bovengrens waarboven sporten schadelijk is, zolang overbelasting wordt vermeden. Uit een systematische meta-analyse bleek bijvoorbeeld dat zelfs mensen die vele malen de aanbevolen hoeveelheid sport deden, nog steeds een lager sterftecijfer hadden en geen bewijs van nadelen【4】.

Voor Bryan Johnson heeft sport verschillende rollen: Aan de ene kant wil hij spieren en botten jong houden - want vanaf ongeveer 30 jaar neemt de spiermassa elk jaar af zonder lichaamsbeweging, wat broosheid op oudere leeftijd bevordert. Aan de andere kant gebruikt hij lichaamsbeweging als een "natuurlijk medicijn" voor het hart en de stofwisseling. Zelfs van gematigde uithoudingsactiviteiten (wandelen, fietsen, enz.) is bewezen dat ze het risico op hart- en vaatziekten verminderen. Als je bijvoorbeeld 8.000-10.000 stappen per dag zet, verlaag je het risico op overlijden met ongeveer 40-50%【5】. Hoewel Johnson dit cijfer duidelijk overschrijdt, geldt ook voor gewone stervelingen: elke extra stap en elke trainingssessie telt. Continuïteit is belangrijk - idealiter een mix van uithoudings- en krachttraining meerdere keren per week.

Zijn voorbeeld laat ook zien dat je lichaamsbeweging in je dagelijkse routine moet integreren. s Ochtends sporten zet de toon voor de dag en het is bewezen dat het de stemming en cognitieve prestaties verbetert. Mensen die vroeg op de dag actief zijn, slapen 's nachts vaak beter. Bryan zorgt er ook voor dat hij dagelijks voldoende beweegt (hij vermijdt lang zitten en grijpt elke gelegenheid aan om te staan of te lopen). Voor jou kan dit betekenen dat je kleine gewoontes aanlegt - bijvoorbeeld een wandeling in de frisse lucht 's ochtends, een korte stretchpauze tijdens de lunch en misschien een paar krachtoefeningen 's avonds. Tel dit alles bij elkaar op en u zult, net als Johnson, een hoog algeheel activiteitenniveau bereiken zonder dat het lijkt op "wedstrijdsport".

3. Maak van slaap een prioriteit

Zonder voldoende slaap zijn dieet en lichaamsbeweging niet optimaal - Bryan Johnson weet dit ook. Hij gaat elke avond op hetzelfde tijdstip naar bed (meestal rond 20.30 uur) en staat om 5 uur op - een bijna monastiek ritme van ~8,5 uur slaap. Hij zorgt voor een perfecte slaaphygiëne: geen schermlicht voor het slapengaan, een donkere, koele slaapkamer, oordopjes en een oogmasker indien nodig. Waarom deze inspanning? Omdat slaap de fontein van de jeugd is voor onze cellen. Tijdens diepe slaap herstelt het lichaam schade, ruimt het afvalstoffen op uit de hersenen en reguleert het hormonen zoals groeihormoon en cortisol. Studies tonen aan dat mensen die consequent te weinig slapen (minder dan 6 uur) een verhoogd risico hebben op hartaandoeningen, obesitas en zelfs een hoger sterftecijfer【16】. Interessant is dat het risico op overlijden ook toeneemt bij chronisch overmatig slapen (>9-10 uur) - vermoedelijk omdat hier vaak sprake is van niet herkende gezondheidsproblemen. Mensen met ongeveer 7-8 uur slaap per nacht hebben de beste overlevingskans.

Johnson behandelt slaap als een vaste afspraak met zichzelf - onschendbaar belangrijk. Iedereen kan deze houding aannemen: Maak van je slaap een prioriteit! Concreet: Vaste bedtijden, een rustgevend avondritueel (lezen, mediteren, een warme douche nemen) en het vermijden van cafeïne in de namiddag kunnen wonderen doen. Een andere tip is om elektronische apparaten uit de slaapkamer te verbannen of in ieder geval de nachtmodus te activeren, die blauw licht wegfiltert. Als je moeite hebt om in slaap te vallen, kun je beproefde tips vinden in onze gids voor slaapoptimalisatie. Het voorbeeld van Bryan Johnson maakt het duidelijk: slaap is geen luxe, maar de basis voor prestaties overdag en gezondheid op de lange termijn.

4 High-tech medicijnen en gegevens

Een bijzonder fascinerend onderdeel van Johnsons routine is het gebruik van geavanceerde medicijnen. Hij ondergaat elke maand tientallen tests - bloedtellingen, MRI-scans, echo's, colonoscopieën - om verborgen problemen in een vroeg stadium op te sporen. Hij heeft zijn hele genoomsequentie laten analyseren om genetische risico's te identificeren. Hij draagt ook sensoren: een continue glucosemonitor toont zijn bloedsuiker in realtime, een ring houdt zijn slaap bij en laboratoriumapparatuur thuis meet alles van hartslagvariabiliteit tot longcapaciteit. Zijn medisch team analyseert deze stortvloed aan gegevens om het plan voortdurend aan te passen. In wezen leeft Bryan Johnson als "zijn eigen proefkonijn" op het snijvlak van onderzoek.

Naast diagnostiek maakt Johnson ook gebruik van technische therapieën: Hij bestraalt zijn huid bijvoorbeeld elke dag een paar minuten met een speciale lamp met blauw licht, die volgens sommige onderzoeken de collageenvorming en huidregeneratie zou bevorderen - hoewel dit nog niet voldoende wetenschappelijk is bewezen (het verband tussen lichttherapie en huidverjonging is niet bevestigd door de EFSA; verdere studies zijn nodig). Hij experimenteert met elektrisch stimulerende matten, temperatuurstimuli (sauna, wisseldouches, koude baden) en soortgelijke biohacks om zijn lichaam herhaaldelijk bloot te stellen aan milde positieve stressprikkels. Dergelijke maatregelen zijn bedoeld om cellulaire herstelprocessen te stimuleren - een idee dat voortkomt uit de hormesis theorie (volgens het motto: wat ons niet doodt, maakt ons sterker). Tot nu toe ontbreekt het aan betrouwbaar langetermijnbewijs voor veel hiervan bij mensen, maar Johnson is bereid om als proefpersoon op te treden. Hij schuwt zelfs intieme metingen niet: hij neemt regelmatig ontlastingmonsters om de samenstelling van zijn darmflora te laten analyseren en hij slaapt met een speciale sensor die zijn nachtelijke erecties registreert【13】 - nog zo'n gezondheidsmarker waarmee conclusies kunnen worden getrokken over de vaat- en hormoonfunctie. Het kwam ook in het nieuws dat Johnson een deel van zijn eigen bloed had laten vervangen door dat van zijn 17-jarige zoon - een controversieel "jongbloed"-experiment, waarvan de voordelen niet zijn bewezen【14】.

5. voedingssupplementen van farmaceutische kwaliteit

Een van de meest besproken aspecten van Johnsons Blauwdruk is zijn dagelijkse pillencocktail. Hij slikt de hele dag door zo'n 100 pillen en poeders - van gewone vitamines tot exotische antiverouderingsstoffen. Hieronder vallen vitamine D3 en K2 (voor botten en het immuunsysteem), zink, omega-3 vetzuren, microdoses lithium en beproefde plantenextracten zoals curcumine (uit kurkuma), groene thee-extract (EGCG), ashwagandha en shilajit (mumijo). Van veel van deze stoffen wordt gezegd dat ze een ontstekingsremmend effect hebben of de cellen ondersteunen in hun herstelprocessen. Het is namelijk bekend dat chronische ontsteking in het lichaam - ook wel inflammaging genoemd - een aanjager is van veroudering【12】. Supplementen met antioxidanten en ontstekingsremmers zouden daarom theoretisch kunnen helpen om deze "stille" ontsteking op oudere leeftijd te verminderen(het verband tussen de inname van dergelijke supplementen en een vermindering van verouderingsprocessen is nog niet bevestigd door de EFSA; verdere studies zijn nodig).

Sommige van zijn supplementen komen rechtstreeks uit langlevendheidsonderzoek. Hij neemt bijvoorbeeld dagelijks nicotinamide mononucleotide (NMN), een molecuul dat in het lichaam wordt omgezet in ^NAD+ - een cofactor die belangrijk is voor celenergie en DNA-herstel. In een eerste klinische studie met vrouwen met overgewicht verbeterde NMN daadwerkelijk de insulinegevoeligheid van de spieren. In een diermodel verlengde een verwante stof de levensduur van muizen lichtjes door het celmetabolisme te stimuleren(nog niet bevestigd door EFSA; verdere studies vereist). Een andere prominente molecule is resveratrol, een plantaardige stof uit rode wijndruiven. Resveratrol toonde een verbazingwekkend effect in experimenten met overvoede muizen: ondanks een vetrijk dieet leefden muizen die resveratrol kregen aanzienlijk langer en bleven ze gezonder dan de vergelijkingsgroep【7】. De onderzoekers ontdekten dat resveratrol in het muizenexperiment vergelijkbare genactiviteiten activeerde als een vermindering in calorieën - het leek daarom bepaalde verouderingsprocessen te vertragen. Voor mensen is de situatie hier onduidelijk; je zou enorme hoeveelheden rode wijn moeten drinken om de doses te krijgen, wat natuurlijk onzinnig is. Maar Johnson neemt resveratrol geconcentreerd in de vorm van een capsule(nog niet bevestigd door de EFSA; verdere studies zijn nodig).

Bryan Johnson vertrouwt ook op beproefde supplementen: hij neemt bijvoorbeeld dagelijks co-enzym Q10 om de mitochondriën (de energiecentrales van de cellen) te ondersteunen. Interessant genoeg zijn hier zelfs klinische gegevens over: In een onderzoek met senioren leidde de combinatie van co-enzym Q10 met selenium gedurende 5 jaar tot een significant lagere cardiovasculaire mortaliteit in vergelijking met placebo【8】. De hartprestaties van de deelnemers verbeterden meetbaar - wat aantoont dat gerichte suppletie een levensverlengend effect kan hebben bij oudere mensen.(Het verband tussen co-enzym Q10 en een langere levensduur is nog niet bevestigd door de EFSA; verdere studies zijn nodig). Natuurlijk was dit een zeer specifieke setting (oudere Zweden met een aanvankelijk Q10-tekort), maar het benadrukt dat micronutriënten een belangrijke rol kunnen spelen als er gaten in de voorziening zijn. Vitamine D is een ander voorbeeld - Johnson neemt het dagelijks in, wat logisch is omdat veel mensen op onze breedtegraden een tekort hebben en omdat is aangetoond dat vitamine D bijdraagt aan de normale werking van het immuunsysteem (gezondheidsclaim van de EFSA).

In het algemeen hanteert Johnson een datagestuurde aanpak met zijn pillen: hij controleert regelmatig of zijn bloedwaarden in het optimale bereik liggen en past de "stack" daarop aan. Je kunt hetzelfde op kleinere schaal doen. Een compleet bloedbeeld kan laten zien of je bijvoorbeeld een tekort hebt aan ijzer, vitamine D of B12 - dan kan dit gericht worden aangevuld. Het gaat er niet om alles klakkeloos in te nemen, maar om vitale stoffen van goede kwaliteit in te nemen die nodig of mogelijk nuttig zijn. XTRAFUEL biedt bijvoorbeeld geïndividualiseerde supplementen van apothekerskwaliteit - van vitamine D3+K2-preparaten tot complexe kruidenmengsels. Zo kunt u uw lichaam gericht ondersteunen na deskundig advies. Belangrijk: Voedingssupplementen vervangen nooit een gezond voedingspatroon, maar vullen het aan.

Dagindeling: Een dag uit het leven van Bryan Johnson

• 5.00 uur: Opstaan in een pikdonkere kamer (optimale slaaphygiëne). Bryan begint de dag met metingen (lichaamsgewicht, temperatuur, zuurstofverzadiging) en zet een speciale muts op die rood licht op zijn hoofdhuid schijnt om de haarwortels en huidcellen te stimuleren.
• 5.30 uur: Intensieve ochtendtraining (meestal krachttraining of intervaltraining) van ongeveer 60 minuten. Hij draagt een hartslagmeter en let er goed op dat hij zich aan de opgegeven hartslagzones en oefeningen houdt. Deze training brengt zijn bloedsomloop op gang en zorgt ervoor dat hij de dag metabolisch actief begint.
• 6.30 uur: Na de training: koude douche of wisseldouche om te regenereren, gevolgd door ademhalingsoefeningen (diepe buikademhaling) en een korte meditatie om te ontspannen. Dit is ook het moment waarop hij de eerste grote dosis van zijn dagelijkse supplementen inneemt (vitaminen, mineralen, aminozuren, enz.).
• 7:00 uur: Ontbijt in Johnson stijl: in plaats van koffie en broodjes neemt hij de "Groene Reus" smoothie vol antioxidanten en voedingsstoffen (zie hierboven) - dit drankje is zijn cafeïnevervanger en is bedoeld om lichaam en geest energie te geven. Bryan slikt ook een tiental pillen die deel uitmaken van zijn ochtendsupplementen (waaronder vitamine D, K2, omega-3, zink en polyfenolen).
• 8:00-11:00 uur: Werktijden. Bryan Johnson werkt vaak vanuit huis aan zijn Blueprint-project of woont vergaderingen bij (virtueel om reisstress te vermijden). Hij zit aan een ergonomisch staand bureau om lang zitten te voorkomen en neemt elk uur regelmatig een pauze van 5 minuten (waarbij hij zijn benen strekt en zijn ogen ontspant).
• 11:00 uur: Tijd voor de grootste maaltijd van de dag: supergroentenstamppot met linzen. Dit is Bryans "lunch" en geeft hem een geconcentreerde lading voedingsstoffen. Hij eet langzaam en zorgt ervoor dat hij goed kauwt (hoewel veel gepureerd is) voor een optimale spijsvertering.
• 13:00: Notenpudding is zijn toetje en laatste calorie van de dag. Dit is het einde van zijn voedselinname voor die dag. Vóór 14.00 uur heeft Bryan Johnson alle calorieën verbruikt die hij voor 24 uur had gepland.
• 14:00-17:00: Meer werk en vrije tijd. In de middag heeft hij soms doktersafspraken, laboratoriumtests of fysiotherapiebehandelingen. Hij gebruikt deze uren ook voor onderwijs (bestuderen van nieuwe wetenschappelijke publicaties) en ontspanning (lichte wandelingen, insmeren met zonnebrandcrème en indien nodig een dutje, want voldoende rust is belangrijk).
• 17:30: Begin van de avondroutine. Bryan dimt de lichten in huis om zijn bioritme aan te passen aan de nacht. Elektronische apparaten worden nu uitgeschakeld of in de nachtmodus gezet om het blauwe licht dat hem wakker maakt te verminderen.
• 20:30: Naar bed gaan. Hij kan wat rekoefeningen doen of een paar bladzijden lezen met het licht gedimd voordat hij naar bed gaat. Dankzij het vaste slaapritme is Bryan tegen die tijd al moe. Hij slaapt in een koele, volledig verduisterde kamer met een apparaat dat de hele nacht zijn slaapkwaliteit en vitale functies registreert. Zo eindigt zijn dag - en om 5 uur 's ochtends begint de cyclus opnieuw.

Onderzoek naar veroudering

Johnsons programma is gebaseerd op veel bevindingen uit de nog jonge wetenschap over lang leven. Een centraal concept zijn de zogenaamde "Hallmarks of Aging " - negen biologische kenmerken van veroudering die in 2013 werden gedefinieerd. De belangrijkste zijn:

• Genomische instabiliteit: naarmate we ouder worden stapelt de schade zich op in ons genetisch materiaal (DNA) - bijvoorbeeld door oxidatieve processen. Defect DNA kan leiden tot kanker en verlies van celfunctie.
• Telomeerverkorting: De uiteinden van de chromosomen (telomeren) worden korter bij elke celdeling. Als ze opgebruikt zijn, kunnen cellen zich niet meer delen - een limiet aan hun levensduur.
• Epigenetische veranderingen: De "schakelaars" op onze genen veranderen in de loop der jaren (bijv. methylering). Hierdoor worden genen die eigenlijk vitaal zijn uit- of ingeschakeld, wat de celfunctie kan schaden.
• Verlies van eiwithomeostase: Verkeerd gevouwen of defecte eiwitten stapelen zich op in oude cellen omdat de eigen recyclingsystemen van de cel (zoals autofagie) minder efficiënt werken.
• Verstoorde signaaltransductieroutes voor voedingsstoffen: Verouderingsonderzoekers hebben vastgesteld dat signaaltransductieroutes zoals insuline/IGF-1 of mTOR overactief zijn op oudere leeftijd - vermoedelijk als reactie op een permanent hoog calorie- en suikeroverschot. Dit versnelt verouderingsprocessen.
• Mitochondriale disfunctie: De energiecentrales van de cellen (mitochondriën) werken minder efficiënt op oudere leeftijd en produceren meer schadelijke vrije radicalen. De energievoorziening en celstofwisseling lijden hieronder.
• Cellulaire senescentie: Na verloop van tijd gaan steeds meer cellen met pensioen (senescentie) - ze delen zich niet meer, maar geven ontstekingsbevorderende stoffen af. Deze "zombiecellen"versnellen de celgroei. Deze "zombiecellen" versnellen de tekenen van veroudering in het weefsel.
• Uitputting van stamcellen: De reservoirs van cellen die in staat zijn tot regeneratie nemen af. Als gevolg hiervan is het lichaam minder in staat om schade en verlies te compenseren (bijv. in het bloed of het immuunsysteem).
• Verstoorde celcommunicatie: Door veroudering raakt de communicatie tussen cellen uit balans - met name chronische, laaggradige ontsteking ("inflammaging") treedt op, waardoor organen beschadigd raken.

Sommige interventies hebben al opmerkelijke effecten in laboratoriumexperimenten. We hebben al gezien dat calorierestrictie (d.w.z. minder eten) de levensduur in veel organismen kan verlengen. Bepaalde geneesmiddelen leveren ook bewijs van echte "geroprotectie": in studies verlengde het actieve ingrediënt rapamycine, oorspronkelijk een immunosuppressivum, de levensduur van muizen met ongeveer 10-15%, zelfs als de behandeling pas laat in het leven van de muis begon【10】. Rapamycine remt de mTOR-signaleringsroute, die wordt beschouwd als een centrale schakelaar in de celstofwisseling en overactief wordt bij een overmaat aan voedsel. Een ander veelbelovend geneesmiddel is metformine, een geneesmiddel voor diabetes: in retrospectieve analyses leefden diabetici van type 2 die metformine kregen in sommige gevallen langer dan niet-diabetici【11】 (het TAME-onderzoek wordt momenteel uitgevoerd). (momenteel loopt de TAME-studie, waarin wordt onderzocht of metformine het begin van ouderdomsziekten kan vertragen). Wetenschappers werken ook aan senolytische therapieën - waarbij zogenaamde senescente cellen in het lichaam worden opgespoord en geëlimineerd in de hoop dat het weefsel hierdoor "verjongt". In eerste experimenten met muizen bleek het verwijderen van oude cellen de ontwikkeling van ouderdomsziekten te vertragen en de dieren gezonder oud te laten worden. Er is echter nog steeds geen goedgekeurd "antiverouderingsmedicijn" voor mensen - alles wordt nog getest.

Een extern zelfexperiment door een journalist liet indrukwekkende resultaten zien: In slechts 4 weken van Johnsons programma verloor hij ongeveer 9 kg en zijn gemeten biologische klok draaide ongeveer 3 jaar terug【15】. Dit kostte hem echter ook ongeveer 300 € per maand - een lang leven heeft zijn prijs (in dit extreme geval tenminste).

Aan de andere kant zijn er al duidelijke feiten voor de klassieke leefstijlfactoren. Een uitgebreid Harvard-onderzoek toonde aan dat vrouwen en mannen die vijf eenvoudige gezondheidsregels volgden - niet roken, een normaal gewicht behouden, gezond eten, regelmatig bewegen en matig alcohol drinken - gemiddeld 12-14 extra levensjaren wonnen【10】. Interessant is dat de regio's met de oudste mensen ter wereld ("Blue Zones", bijvoorbeeld Okinawa in Japan of Sardinië in Italië) niet worden gekenmerkt door hightech, maar door een natuurlijke levensstijl: veel groenten, matig eten, constante dagelijkse beweging, nauwe sociale contacten en weinig stress. Deze eenvoudige factoren lijken vaak meer te doen voor een lang leven dan menig pil. Onderzoek naar veroudering wil echter verder gaan dan deze basisfactoren en nog meer jaren in goede gezondheid toevoegen. Daarom richten grote initiatieven (deels gefinancierd door techmiljardairs als Jeff Bezos en Peter Thiel) zich op de ontwikkeling van antiverouderingstherapieën. Er wordt bijvoorbeeld onderzocht of genetische manipulatie of celherprogrammering kan worden gebruikt om verouderde cellen te herstellen in een jongere staat. De eerste experimenten met muizen, waarbij de biologische leeftijd van cellen werd gereset door speciale activering van genen, geven hoop - maar er is nog een lange weg te gaan voordat dit kan worden toegepast op mensen. In zekere zin is Bryan Johnson een pionier die nu al probeert het potentieel van de beschikbare middelen te maximaliseren.

Kritiek: Hoe nuttig en haalbaar is "Don't die"?

Hoe fascinerend Bryans experiment ook is, het roept ook scepsis op. Veel artsen betwijfelen of extreme routines zoals de zijne nodig zijn. De Britse biogerontoloog Andrew Steele benadrukt bijvoorbeeld dat er ondanks alle vooruitgang geen wonderpil tegen veroudering bestaat - afgezien van de klassieke maatregelen van dieet en lichaamsbeweging. Bryan Johnson heeft ook (nog) geen elixer voor de eeuwige jeugd gevonden, maar maakt in plaats daarvan op zeer consistente wijze gebruik van bekende gezondheidsprincipes.

Critici zetten ook vraagtekens bij de kwaliteit van het leven. De filosoof Bernard Williams stelde dat onsterfelijkheid uiteindelijk zelfs onwenselijk zou kunnen zijn, omdat een eindeloos leven zou leiden tot verveling en verlies van betekenis. Men loopt het risico het leven in het hier en nu te missen door de angst voor de dood. In het geval van Johnson is het opvallend hoeveel moeite hij doet om elk minuscuul voordeel eruit te pikken - constante zelfmeting kan ook stress betekenen en de vreugde van het moment verminderen. Niet voor niets waarschuwde de katholieke theoloog Hans Milch ervoor om het eigen lichaam tot "godheid" te verheffen en zich alleen te richten op het verlengen van het aardse leven.

Bovendien is Johnsons levensstijl voor 99,99% van de mensen praktisch noch financieel haalbaar. Hij heeft een team van 30 experts in dienst, kan zich aan zijn gezondheid wijden en investeert enorme sommen geld. Voor gewone stervelingen blijft zo'n programma een illusie. Zijn succes kan echter ook als inspiratie dienen om meer aandacht aan je eigen gezondheid te besteden - zonder tot het uiterste te gaan. Uiteindelijk moet iedereen voor zichzelf uitmaken welke balans tussen levensverlenging en levensvreugde hij of zij wil bereiken. Johnson ziet zichzelf als een pionier, maar hij geeft toe dat hij een aantal geneugten van het dagelijks leven opoffert om zijn doel te bereiken. De vraag is gerechtvaardigd of minder soms meer is.

Conclusie

Bryan Johnson polariseert de meningen. Sommigen zien hem als een visionaire pionier, anderen als een geobsedeerde excentriekeling. Wat onbetwistbaar is, is dat zijn experiment waardevolle inzichten verschaft in hoe levensstijl de gezondheid beïnvloedt. Het laat ons zien dat ouder worden geen vaststaand lot is, maar veranderd kan worden, althans tot op zekere hoogte. Natuurlijk kan niemand volledig ontsnappen aan het verstrijken van de tijd. Maar Johnsons credo "Don't die" herinnert ons eraan hoeveel potentieel er zit in preventieve gezondheid.

Voor jou betekent dit dat je, zelfs zonder een extreme biohacking-kuur, vandaag al kunt beginnen met het vertragen van je "innerlijke verouderingsklok". Elke wandeling, elke portie groenten, elke goede nachtrust is een investering in je toekomst. Het belangrijkste is dat je een pad kiest dat bij je leven past en dat je plezier geeft - dan blijf je gemotiveerd. Laat je dus inspireren door Bryan Johnson, maar voer de ideeën uit met gevoel voor proporties. Begin misschien met een klein zelfexperiment: ga bijvoorbeeld 30 dagen lang elke dag om 10 uur naar bed, of eet een maand lang geen industriële suiker, of mediteer elke ochtend. Kijk hoe je je voelt. Je eigen "blauwdruk" hoeft niet hardcore te zijn om te werken.

De reis naar een betere gezondheid en een lang leven is geen sprint, maar een marathon. Bryan Johnson laat een extreme versie hiervan zien - je kunt de beste onderdelen eruit pikken en ze integreren in je dagelijks leven. Begin vandaag nog, in uw eigen tempo. Want uiteindelijk klopt Johnsons boodschap: het gaat erom bewust te leven voordat de tijd om is. Met dit in gedachten is de beste tijd om in je gezondheid te investeren nu - je toekomstige zelf zal je er dankbaar voor zijn.

Bronnen

1. Folz, A. (2025). Bryan Johnson en het eeuwige leven. Corrigenda, 25 januari 2025.
2. Waziry, R. et al. (2023). Effect of long-term caloric restriction on DNA methylation measures of biological aging in healthy adults from the CALERIE trial. Nature Aging, 3(3), 248-257. DOI: 10.1038/s43587-022-00357-y
3. de Cabo, R. & Mattson, M. P. (2019). Effecten van intermittent fasting op gezondheid, veroudering en ziekte. New England Journal of Medicine, 381(26), 2541-2551. DOI: 10.1056/NEJMra1905136.
4. Blond, K. et al (2020). Associatie van grote hoeveelheden fysieke activiteit met sterfterisico: een systematische review en meta-analyse. British Journal of Sports Medicine, 54(20), 1195-1201. DOI: 10.1136/bjsports-2018-100393
5. Paluch, A. E. et al (2022). Dagelijkse stappen en all-cause mortaliteit: een meta-analyse van 15 internationale cohorten. The Lancet Public Health, 7(3), e219-e228. DOI: 10.1016/S2468-2667(21)00302-9
6. Yoshino, M. et al (2021). Nicotinamide mononucleotide verhoogt de insulinegevoeligheid van de spieren bij prediabetische vrouwen. Science, 372(6547), 1223-1229. DOI: 10.1126/science.abe9985
7. Baur, J. A. et al. (2006). Resveratrol verbetert gezondheid en overleving van muizen op een calorierijk dieet. Nature, 444(7117), 337-342. DOI: 10.1038/nature05354
8. Alehagen, U. et al. (2013). Cardiovasculaire mortaliteit en N-terminal-proBNP verminderd na gecombineerde suppletie met selenium en co-enzym Q10: een 5-jarig prospectief gerandomiseerd dubbelblind placebogecontroleerd onderzoek onder Zweedse ouderen. International Journal of Cardiology, 167(5), 1860-1866. DOI: 10.1016/j.ijcard.2012.04.156
9. López-Otín, C. et al. (2013). De kenmerken van veroudering. Cell, 153(6), 1194-1217. DOI: 10.1016/j.cell.2013.05.039
10. Harrison, D. E. et al (2009). Rapamycine op late leeftijd toegediend verlengt levensduur in genetisch heterogene muizen. Nature, 460(7253), 392-395. DOI: 10.1038/nature08221
11. Bannister, C. A. et al. (2014). Kunnen mensen met diabetes type 2 langer leven dan mensen zonder diabetes? A comparison of mortality in people initiated with metformin or sulphonylurea monotherapy and matched, non-diabetic controls. Diabetes, obesitas en metabolisme, 16(11), 1165-1173. DOI: 10.1111/dom.12354
12. Franceschi, C. et al (2017). Ontsteking en 'Garb-aging'. Trends in Endocrinologie & Metabolisme, 28(3), 199-212. DOI: 10.1016/j.tem.2016.09.005
13. Alter, C. (2023). De man die denkt dat hij eeuwig kan leven. TIME Magazine, 20 september 2023.
14. Guinness, E. (2024). Multimiljonair biohacker vervangt het "vloeibare goud" in zijn lichaam in een poging om veroudering tegen te gaan. The Independent, 18 oktober 2024.
15. Sherman, B. M. (2024). Een gewone man probeert Bryan Johnsons blauwdruk-duurzaamheidsroutine. NAD.com News, 19 maart 2024.
16. Gallicchio, L. & Kalesan, B. (2009). Slaapduur en mortaliteit: een systematische review en meta-analyse. Journal of Sleep Research, 18(2), 148-158. DOI: 10.1111/j.1365-2869.2008.00732.x